儿童的心理发展过程中，2～5岁和12～15岁分别为两个特殊的发育时期，表现为性情急躁，不听话，不愿意别人干涉他们的事。以这种逆反行为为特点的表现，心理学上称为反抗期。这是儿童智力发育和人格培养过程中的必然阶段，并不是坏事。如果能顺利度过，对儿童的心理健康、智力智能的发育和开发，意志力、创造力的培养都大有益处。
2～5岁的年龄期为第一反抗期。是儿童心理迅速成长的表现，是发展儿童独立性和自信心的大好时机。这个时期，由于孩子已经独立行走，思维也有了一定的发展，逐步能用语言来表达自己的意愿，总想亲自去用自己的小手显示一下自己的能力，若不让他做，就会又哭又闹。但由于孩子年幼，其表现不够成熟，有些行为完成不理想甚至失败，不合家长的意愿，如果父母强行阻止、责备乃至惩罚，将会使孩子幼小的心灵受到压抑，出现反抗心理，表现出反抗的言语和行动。即使是历来温训的孩子到了此时期，也会变得急躁、不听话和调皮。这时父母对孩子的反抗，采取不同的教育方式会产生不同的教育效果。若不问情由地采取粗暴的态度，会导致孩子更强烈的反抗，形成不良性格；如果对孩子发脾气的行为一味地退让，长此以往，孩子以反抗作为控制局势的最佳手段，就会常常施展出来，来达到自己的目的，无形中促使孩子养成常发脾气的坏习惯。
孩子的吸收和模仿力是很强的。如果父母动辄火冒三丈，勃然大怒，当着子女的面不能控制自己的情绪，导致孩子也常常发脾气。身教重于言教，因此，父母应为孩子做出榜样。父母是子女的第一老师，要了解孩子的生理和心理，婴儿时期，孩子哭闹是饿了，母亲会给孩子喂奶。那么，5岁的孩子独立意识增强了，家长应当鼓励孩子自己动手做一些力所能及的事，并且要尊重孩子的劳动成果。即使不满意孩子做的，也要避开孩子的面再重新做，以免使孩子不高兴，而失去动手的兴趣。
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2～5岁儿童有游戏和交友的需要，父母要鼓励他们参加户外活动，建立正常的社交关系。不要事事对孩子管教过严，减少一些不必要的管教，只有在必要时或有出格的情况下才给予限制或制止。孩子生气时，父母除了表现对他理解和关怀外，要尽量设法分散他的注意力，引导孩子做一些使他愉快的事。如果坏脾气已经形成，注意不要采用强硬、粗暴的处理方法。可以对其故意不理、不问，让他自己慢慢冷静下来，然后通过说服引导，将怒气中的合理成分转化为自我鼓励。再者，父母和老一辈人对待孩子的教育要一致，不要一个批评，另一个袒护。对同一件事，不要今天一个态度，明天又是一种态度。否则会使孩子无所适从，增加反抗性和不稳定性。
12～15岁为第二反抗期，又称危险期。在这个时期，孩子对母亲唠叨的管束和父亲呆板的说教深为反感。因为，此期的孩子已经进入青春发育期，突出表现是具有逐渐增长的成熟意识，但又社会经验不足。个体的长大和生理的渐逐成熟，使孩子认为自己已是大人了，但心理上，又摆脱不了孩子的习惯和幼稚行为。这种不和谐的矛盾使孩子产生了心理上的“自我不协调”的冲突，潜意识地憎恨自己的软弱和无能，进而仇视父母的管束。表现为情绪急躁，有时非常自信，有时却非常自卑。有时莫明其妙向父母发脾气，做什么事我行我素，不原意与父母商量，富于冲动和冒险性，用反抗来探索自己的价值与力量。这种情绪的变化正好反映了他们认识上的不足，如处理不当，极易导致各种心理障碍，严重的会离家出走，甚至自杀等。
因此父母应更加慎重，多想办法与孩子沟通思想与感情，做到既是孩子的父母，又是他们的朋友，决不能简单地压制。父母可以帮助他们选择好的朋友，同时注意青春期与异性交往的问题，既不能管制，也不能放纵，而要正确地加以引导。儿童少年的反抗性是正常的心理发展过程，并不是坏事。这种反抗是青少年人格第二次诞生时的阵痛，是既想脱离父母，又舍不得脱离的矛盾心理状态。如果父母横加干涉，孩子会更起劲地“反抗”；反之，在父母的冷处理下，孩子却会悄悄地向你请教。因此，做父母的要善于利用孩子的反抗与服从、自主与依赖的矛盾心理，因势利导，让孩子顺利度过“第二反抗期”，这对孩子的心理健康及成材都大有益处。
据跟踪对比研究：高反抗孩子中84%的人意志坚强，有主见；低反抗孩子中只有26%的人才具备这种能力，而大多数不能独立承担任务，做事不果断。父母应当认识到：子女是独立的个体，他们有自己的追求和希望，不能将自己的好恶强加给子女。这样同时减轻了父母和孩子的心理压力，使子女可以花更多的精力去寻找自己的追求，取得事业的进步。